Cómo el «Valle de la Muerte», uno de los lugares más contaminados del mundo, redujo la polución y volvió a respirar

Algunos bebés nacían sin cerebro o con deformaciones esqueléticas. La incidencia de cáncer del pulmón, garganta o páncreas era el doble del promedio en otras partes, cuatro veces más alta si se trataba de cáncer del sistema nervioso y hasta seis veces más alta si era cáncer de la vejiga.

La población local se refería a la lluvia ácida que caída como la «lluvia que muerde» por el escozor que producía al contacto con la piel.

Así era Cubatão, a sólo 100 kilómetros de Sao Paulo, Brasil.

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Una ciudad industrial notoria por sus altamente nocivos niveles de contaminación atmosférica, que produjeron deformaciones en bebés recién nacidos y graves problemas de salud generalizados.

Pero, desde finales de los años 80, iniciativas para controlar las emisiones de las fábricas y mejorar el ambiente han logrado reducir los niveles de polución hasta90%.

Sin embargo, expertos ambientalistas consideran que Cubatão continúa estando entre las ciudades más contaminadas de la región y por eso debe seguir esforzándose por mantener el aire más limpio.

Concentración industrial

Las chimeneas industriales continúan eructando llamas y gases las 24 horas del día y el rancio olor químico todavía permea el aire pero no se compara a la situación de hace unas tres décadas.

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El desarrollo de la ciudad fue producto de la política de aceleración industrial de Brasil de los años 50.

Prácticamente vecina de Santos, el mayor puerto de América Latina, donde podía entrar la materia prima y salir el producto terminado, y a unas horas por auto de la urbe económica Sao Paulo, Cubatão era el sito ideal para establecer el primer parque industrial que sería el motor del progreso brasileño.

La estatal Petrobras construyó una enorme refinería, luego llegaron otras concesiones nacionales e internacionales de fertilizantes, cemento y químicos como Carbocloro, seguidas de la gigante siderúrgica Cosipa que llegó a emplear hasta 15.000 trabajadores.

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Fue una concentración industrial sin precedentes y sin ningún tipo de control ambiental.

Diariamente, las chimeneas, calderas y desagües de las plantas y fábricas vertían a la atmósfera, acuíferos y suelo cientos de toneladas de contaminantes.

Defectos, mortalidad y desastres

Nunca se tuvo en cuenta la geografía de la región; una ciudad rodeada de una cordillera que atrapa el aire, las nubes y los contaminantes, efectivamente convirtiéndola en un invernadero sellado.

Cleiton Jordão, un ingeniero ambientalista, se crió en este lugar y recuerda cómo era: «Una vez vi un pequeño corriendo y gritando ‘es la lluvia que muerde'», contó a la BBC.

«Yo no entendía lo que quería decir. Pero, luego, me di cuenta que se trataba de lluvia ácida. Quemaba al contacto con la piel«.

Los niveles de polución eran tan altos que los bebés nacían con severas deformaciones del esqueleto, algunos sin cerebro y una variedad deenfermedades respiratorias, hepáticas y sanguíneas.

Los defectos de nacimiento y altas tasas de mortalidad se registraban con mayor frecuencia en la Vila Parisi, una favela de Cubatão que, en los años 70 tenía unos 15.000 residentes.

El diario The Washington Post reportó que, en 1977, ambientalistas colocaron un dispositivo para medir la salida de gases y humo de unas 30 plantas industriales de la zona.

Al año y medio, sin embargo, el dispositivo se sobrecargó y se descompuso, según el diario.

No sin antes registrar que el área en torno al complejo industrial recibía diariamente una avalancha de 473 toneladas de dióxido de carbono, 182 toneladas de azufre, 148 toneladas de material particulado, 41 toneladas de óxido de nitrógeno y 31 toneladas de hidrocaburos.

En Vila Parisi los residentes respiraban a diario 1.200 partículas por metro cúbico de aire, más del doble de lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que provoca una «mortalidad excesiva», informó The Washington Post.

En febrero de 1984, la favela fue afectada por un enorme derrame de petróleo que generó un incendio que destruyó más de 1.000 casas y cobró un centenar de vidas.

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Controles

El evidente desequilibrio ecológico y la presión de ecologistas nacionales e internacionales obligaron al gobierno a exigir que las industrias controlaran las emisiones.

Las fábricas fueron forzadas a instalar filtros en las chimeneas y plantas de procesamiento de aguas residuales.

25 años después las autoridades declararon tener bajo control casi todas las fuentes de contaminación y que en unos años más alcanzarían «niveles aceptables» de contaminación.

En 2009, el centro de la ciudad registró 48 microgramos de partículas por metro cúbico de aire, apenas por debajo de los 50 microgramos que la OMS recomienda como mínimo.

No obstante, comparado a los niveles de los años 80, muchos consideran como éxito lo logrado hasta ahora en Cubatão, que pudo cortar la contaminación atmosférica en un 90%.

Un efectivo control y monitoreo de la calidad del aire juega un papel esencial en mantener los niveles de contaminación lo más bajo posible.

Pero, para los ambientalistas, está lejos de ser el modelo de una economía sustentable.

«Está mucho mejor de lo que era pero tiene que ser mejor. Todavía queda mucho por hacer», señala Cleiton Jordão.

«Lo que mis amigos científicos y yo hacemos es extremadamente importante para ayudar al parque industrial. No sólo en términos de la tecnología pero social y económicamente también».

Cubatão sigue teniendo los niveles más altos de contaminación atmosférica en todo el estado de Sao Paulo pero no ha vuelto a alcanzar los peligrosos niveles de los años 80.

Articulo tomado de; BBC Mundo

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/noticias-39229415

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Resuelven el misterio de los centenares de niños muertos en India que desconcertó a los científicos durante décadas

Durante décadas cada año entre mayo y julio cientos de niños de un estado del noreste de India llegaban de madrugada gravísimos al hospital, afectados de repente por fuertes convulsiones o ya en estado de coma, a consecuencia de una inflamación aguda del cerebro. El 40% moría.

Pero según los padres todos habían estado bien la noche anterior.

Los científicos estaban desconcertados: analizaban y analizaban y no encontraban conexión alguna entre los casos ni explicación fiable para esta epidemia, tan letal como recurrente.

Así, hasta hace unos tres años, cuando investigadores de los Servicios de Inteligencia Epidémica de India, llegaron a Bihar, el estado afectado, con la determinación de resolver el misterio.

Pista tras pista…

Desde 1995 distintos investigadores fueron ofreciendo hipótesis que fueron refutadas: llegaron a achacar el fenómeno a la insolación, a infecciones contagiadas por las ratas, los murciélagos o los tábanos y a los pesticidas utilizados para las plantaciones de lichis, omnipresentes en esta región india queproduce el 70% de todas los lichis que se consumen en el país.

Pero varios factores los dejaban perplejos, como el hecho de que los casos, si bien frecuentes en una época específica del año, eran aislados, afectaban por ejemplo a un solo niño en una aldea y no parecían contagiarse entre hermanos.

Tampoco había signos de infección, porque muchas de las víctimas no tenían fiebre ni un número elevado de células blancas que así lo indicara.

Como si fuera un caso policial, durante dos años los científicos-detectives fueron examinando las vidas de los cientos de niños enfermos. Estudiaron todo lo que habían comido, bebido y hecho y fueron acumulando pistas.

También vieron cómo muchos morían frente a sus ojos, tan pronto como llegaban al hospital.

Solo entre mayo y julio de 2014 390 menores de 15 años fueron admitidos en los dos hospitales de la ciudad de Muzaffarpur, en Bihar, donde los científicos hacían sus análisis.

Revisando las muestras biológicas de unos 300 niños notaron algo que hasta entonces había pasado relativamente desapercibido: algunos de los afectados tenían niveles de glucosa muy bajos. Los que tenían el nivel más bajo tenían el doble de probabilidades de morir.

La mayoría de las víctimas eran niños pobres y sus madres solían decirle a los médicos que sus hijos no habían cenado apenas la noche anterior.

…y una conexión clave

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Pero los investigadores solo lograron unir todos los cabos tras una conversación durante una conferencia en Atlanta, Estados Unidos, en 2013.

Fue entonces cuando otro experto mencionó la «enfermedad del vómito de Jamaica«, que durante décadas causó estragos similares en esa isla caribeña.

Este mal, que también causaba inflamación del cerebro, convulsiones y hasta afectaba el estado mental de los niños, estaba causado por una toxina llamadahipoglicina A, un compuesto orgánico natural presente de manera particularmente concentrada en la fruta no madura conocida como ackee, consumida ampliamente en Jamaica donde es un ingrediente clave del plato nacional, ackee con pescado salado.

Hoy en día las abuelas y las madres jamaicanas le enseñan a sus niños a no comer la fruta no madura del ackee.

Y así fue como los investigadores indios pusieron sus ojos en una fruta pariente del ackee: el lichi.

Fin del misterio

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En 2014 los científicos confirmaron que los lichis también contienen un nivel alto de hipoglicina A y concluyeron que los niños morían envenenados.

En efecto los casos suelen empezar a mediados de mayo y alcanzan su punto álgido en junio, durante el mes de cosecha de la fruta.

La toxina hace que el cuerpo no pueda sintetizar la glucosa, lo cual genera un nivel agudo de hipoglucemia, es decir, una concentración de glucosa en la sangre anormalmente baja que causa pérdida del conocimiento.

Pero mucha gente come lichis y no se pone enferma. Los expertos creen que la enfermedad afecta a los niños más pequeños porque sus niveles de azúcar ya estaban bajos a causa de la malnutrición y además no habían cenado la noche anterior.

Es decir, que la enfermedad aparece cuando los niños ya desnutridos comen lichis con el estómago vacío.

Sus conclusiones acaban de ser publicadas en la revista médica especializadaThe Lancet.

A raíz del descubrimiento, desde 2015 las autoridades de salud de la región india empezaron a decirle a los padres que les dieran de cenar a los hijos y que limitaran su consumo de lichis.

Para reducir la mortalidad los investigadores también recomendaron que se aplicara rápidamente una corrección del nivel de glucosa en los casos sospechosos que llegaran a los hospitales.

Como consecuencia, según los autores indios y estadounidenses del estudio, en dos años el número de víctimas pasó del centenar a menos de la cincuentena.

Articulo tomado de; BBC

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/noticias-38855581

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Revelan la enfermedad que matará a millones de mujeres para el 2030

A medida que la población mundial crece y envejece, el mayor número de muertes tendrá lugar entre las mujeres de los países pobres y de ingresos medios.

Los científicos estadounidenses han advertido del pronunciado aumento de las muertes por cáncer entre las mujeres, con pérdidas de alrededor de 5,5 millones de vidas al año para el 2030, un cifra similar a la población de Dinamarca, informa el periódico ‘The Guardian’.

Este número representa un aumento cercano al 60% en menos de dos décadas, según un análisis realizado por la Asociación Americana de Cáncer (American Cancer Society, ACS) publicado el martes en el Congreso Mundial del Cáncer en París.

De acuerdo con los autores del estudio, a medida que la población mundial crece y envejece, el mayor número de muertes se dará entre las mujeres de países pobres y de ingresos medios, gran parte de ellas a causa de tipos de cáncer que en su mayoría son prevenibles.

Los tipos más mortíferos de esta enfermedad serán el cáncer de mama y cáncer de cuello de uterino, así como los tumores de los órganos respiratorios, advierten los investigadores. Por ejemplo, en EE.UU. y China una de las primeras causas de muerte es el cáncer de pulmón, y la oncología cervical está diagnosticada con más frecuencia en las mujeres que viven en África.

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¿Por qué algunas personas mueren antes que otras? Los científicos han encontrado la respuesta

Un estudio analizó el material genético de más de 13.000 personas con el fin de registrar los cambios relacionados con la edad del ADN y medir la tasa de envejecimiento de cada individuo.

Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), en EE.UU., aseguran haber encontrado en el ADN la clave de por qué un sector de la población mundial muere y envejece con más rapidez, incluso si no tienen problemas graves de salud y llevando un vida sana, señala el estudio publicado en la revista ‘Aging’.

Para ello, se analizó el material genético de más de 13.000 personas con el fin de conocer los cambios relacionados con la edad del ADN para medir la tasa de envejecimiento de cada individuo. Así, y utilizando el método molecular conocido como ‘reloj epigenético’, se comparó la edad cronológica con la edad biológica de la sangre y se predijo la esperanza de vida de los participantes. En conclusión, se encontró que cuanto mayor es la edad biológica más alta es la posibilidad de una muerte prematura.

Según explica Steve Horvath, coautor de la investigación, una elevada edad biológica es producto de una anomalía genética presente en cerca del 5% de la población mundial, que ve aumentada en un 50% su riesgo de muerte sin importar la edad. Subraya además que factores de riesgo como el tabaquismo, la diabetes o la hipertensión arterial podrían incrementar aún más ese porcentaje de riesgo.

«Nuestra investigación revela pistas valiosas sobre lo que causa el envejecimiento humano y marca un primer paso hacia el desarrollo de métodos dirigidos a retardar el proceso», concluye Horvath.

Articulo tomado de RT Actualidad

Articulo original; https://actualidad.rt.com/actualidad/220169-cientificos-respuesta-envejecer-morir-rapidamente

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Alguien en nuestra familia ha muerto. ¿Cómo podemos ayudar a nuestros hijos a enfrentar la pérdida?

Para la edad escolar, los niños entienden que la muerte es un evento irreversible. Sin embargo, a pesar de que los jóvenes reconocen que la muerte es algo más que solo dormirse por mucho tiempo, es posible que aún tengan preguntas sin respuesta que quizás no expresen: ¿A dónde fue la abuela cuando murió? ¿Qué está sintiendo? ¿Tiene dolor? ¿Por qué se murió? ¿La podemos volver a ver alguna vez? ¿Te vas a morir tú también? ¿Quién cuidará de mí si tú te mueres?

Ofrezca oportunidades para que su hijo haga estas preguntas. Mientras más clara y honestamente las responda, pasará mucho mejor por el proceso de duelo.

Los niños reaccionan diferente

Las reacciones de los niños ante la muerte son altamente personales. Un niño podría expresar su dolor callada y tristemente. Otro podría ponerse incontrolable y desafiante. Incluso otro podría ponerse extremadamente ansioso. Los niños a menudo toman las ideas al observar las reacciones de otros miembros de la familia, particularmente de sus padres. En algunas familias, la muerte es un tema tabú, y los hijos perciben que no deben hablar al respecto; en otras, la muerte se discute abiertamente y los niños se sienten cómodos expresando su tristeza.

Lo siguiente es lo que puede esperar que sean las respuestas de su hijo ante la muerte de alguien en su vida:

Muerte de un abuelo

Cuando un abuelo muere, es posible que para los niños no sea tan devastador como la pérdida de uno de los padres o hermanos. Para ellos, el abuelo o la abuela son personas mayores, y cuando las personas son mayores, suelen morir. Sin embargo, si el abuelo o abuela ha sido un compañero del niño todos los días, quizás incluso ha vivido con la familia o cerca, la muerte será mucho más difícil.

Además, con la muerte de un abuelo, los niños a veces piensan, «Ahora que el papá de mi papá está muerto, ¿eso significa que mi papá va a ser el siguiente en morir?» Si siente este tipo de reacción, tranquilice a su hijo al decirle que usted y su esposo/a están sanos y que lo más seguro es que vivan mucho tiempo más.

Muerte de uno de los padres

Cuando un niño pierde a uno de los padres, el evento es traumático y altera el curso de su desarrollo. Usted no puede proteger a su hijo de lo que ocurrió, pero puede ayudarle a enfrentar la realidad de lo que eso representa.

Si usted es el padre que sobrevive, además de tener que lidiar con sus propios sentimientos de pérdida, tiene que ayudar a su hijo a pasar por esta experiencia. Espere observar reacciones que van desde regresión y ansiedad hasta enojo y depresión.

Sea honesto y abierto sobre lo que ha ocurrido. Bríndele a su hijo mucho consuelo, tanto verbal como no verbal. Asegúrele de que usted no lo va a dejar, y que la vida regresará a la rutina lo más pronto posible.

Si el encargado principal del cuidado (usualmente la mamá) es quien muere, y el padre tiene que regresar al trabajo, debe buscar a alguien que asuma la función de cuidar y criar al hijo; tal vez un pariente o una nana. Aún así, aunque estos sustitutos pueden ayudar con las funciones diarias, el padre que sobrevive tendrá que pasar más tiempo con este niño y brindarle más atención para ayudarle a ajustarse a su nueva vida.

Muerte de un hermano

Cuando un hermano o una hermana muere, para los niños puede ser igual de difícil que perder a un padre; a veces, más. En ciertas formas, un hermano es la persona con quien el niño está más ligado. Han sido compañeros constantes, al compartir muchas experiencias de la vida. Tal vez incluso han compartido una habitación.

Cuando un hermano muere, los niños pueden sentirse culpables, particularmente porque en algún punto casi cualquier niño desea que su hermano estuviera muerto. O pueden sentirse culpables de haber sobrevivido («¿Por qué él murió y no yo?»). Incluso pueden sentirse culpables debido a los celos que sintieron si su hermano estaba enfermo y recibía más atención de los padres.

Si uno de sus hijos muere, no ignore a los otros durante el proceso de duelo. Aunque seguramente se sentirá devastado con su propia tristeza, sus otros hijos necesitan mucha atención, consuelo y comprensión. Pida a otros familiares y amigos que le ayuden a brindar soporte a sus hijos. Intente evitar poner al hijo fallecido en un pedestal; de lo contrario, sus otros hijos pueden sentir que nunca serán tan perfectos o buenos ante sus ojos.

No sobreproteja a sus hijos

Algunos adultos creen que se debe proteger a los hijos de la muerte. Los alejan de los funerales. Tratan de no llorar frente a los niños. Inventan historias en un intento por proteger a los niños del dolor («La abuela tuvo que irse por mucho tiempo; no la veremos por algún tiempo»). Es posible que eviten todas las discusiones sobre la persona fallecida.

A pesar de las buenas intenciones de estas acciones, no funcionan y son contraproducentes. Al igual que con la mayoría de temas, comunicarse con los niños sobre la muerte debe ser algo honesto y directo. Los niños suelen vivir un duelo tanto como lo hacen los adultos. Necesitan poder compartir sus sentimientos y hablar sobre cuánto extrañarán a esa persona que ha muerto. Para la edad escolar ya han estado expuestos a la muerte, incluso si solo ha sido de forma indirecta, al ver televisión o escucharlo con sus amigos. No se debe encubrir ni ocultar la muerte.

Para ayudar a su hijo, usted debe sentirse cómodo con su propia reacción al dolor sobre la muerte de un ser querido. Es apropiado que su hijo lo vea llorar cuando se siente triste; él se sentirá reconfortado al saber que usted expresa sus sentimientos tan abiertamente. Esto hará que para él sea más fácil hacer lo mismo.

Fuente: Healthy Children

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