¿Cómo el dióxido de nitrógeno y otras sustancias contaminantes que emiten los autos afectan a nuestro cuerpo?

No se ve y por eso es peligrosa: la polución del aire presente en la mayoría de las ciudades del mundo tiene un efecto directo en la salud.

Las partículas de materia microscópicas, gran parte provenientes del tráfico, se conocen como PM2,5.

Son tan pequeñas que pueden llegar directamente a los pulmones y al torrente sanguíneo, causando problemas cardíacos y respiratorios.

Pero los científicos temen otro efecto. Según las investigaciones más recientes, estas partículas diminutas también podrían llegar directamente hasta el cerebro a través de los nervios nasales.

La Organización Mundial de la Salud considera a la polución del aire una de las amenazas más dañinas para la salud.

Y lo alarmante es que la mayoría de las ciudades superan el límite recomendado por esta organización de calidad del aire.

La OMS recomienda que la concentración de materia particulada fina no pase de 10 microgramos por metro cúbico de aire como media anual.

Las principales ciudades de América Latina -como Ciudad de México, Buenos Aires, Bogotá, Caracas, Lima o Sao Paulo- tienen índices de material particulado (PM) muy por encima de los valores recomendados.

Articulo tomado de; BBC Mundo

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/media-39195445

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Cómo el «Valle de la Muerte», uno de los lugares más contaminados del mundo, redujo la polución y volvió a respirar

Algunos bebés nacían sin cerebro o con deformaciones esqueléticas. La incidencia de cáncer del pulmón, garganta o páncreas era el doble del promedio en otras partes, cuatro veces más alta si se trataba de cáncer del sistema nervioso y hasta seis veces más alta si era cáncer de la vejiga.

La población local se refería a la lluvia ácida que caída como la «lluvia que muerde» por el escozor que producía al contacto con la piel.

Así era Cubatão, a sólo 100 kilómetros de Sao Paulo, Brasil.

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Una ciudad industrial notoria por sus altamente nocivos niveles de contaminación atmosférica, que produjeron deformaciones en bebés recién nacidos y graves problemas de salud generalizados.

Pero, desde finales de los años 80, iniciativas para controlar las emisiones de las fábricas y mejorar el ambiente han logrado reducir los niveles de polución hasta90%.

Sin embargo, expertos ambientalistas consideran que Cubatão continúa estando entre las ciudades más contaminadas de la región y por eso debe seguir esforzándose por mantener el aire más limpio.

Concentración industrial

Las chimeneas industriales continúan eructando llamas y gases las 24 horas del día y el rancio olor químico todavía permea el aire pero no se compara a la situación de hace unas tres décadas.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

El desarrollo de la ciudad fue producto de la política de aceleración industrial de Brasil de los años 50.

Prácticamente vecina de Santos, el mayor puerto de América Latina, donde podía entrar la materia prima y salir el producto terminado, y a unas horas por auto de la urbe económica Sao Paulo, Cubatão era el sito ideal para establecer el primer parque industrial que sería el motor del progreso brasileño.

La estatal Petrobras construyó una enorme refinería, luego llegaron otras concesiones nacionales e internacionales de fertilizantes, cemento y químicos como Carbocloro, seguidas de la gigante siderúrgica Cosipa que llegó a emplear hasta 15.000 trabajadores.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

Fue una concentración industrial sin precedentes y sin ningún tipo de control ambiental.

Diariamente, las chimeneas, calderas y desagües de las plantas y fábricas vertían a la atmósfera, acuíferos y suelo cientos de toneladas de contaminantes.

Defectos, mortalidad y desastres

Nunca se tuvo en cuenta la geografía de la región; una ciudad rodeada de una cordillera que atrapa el aire, las nubes y los contaminantes, efectivamente convirtiéndola en un invernadero sellado.

Cleiton Jordão, un ingeniero ambientalista, se crió en este lugar y recuerda cómo era: «Una vez vi un pequeño corriendo y gritando ‘es la lluvia que muerde'», contó a la BBC.

«Yo no entendía lo que quería decir. Pero, luego, me di cuenta que se trataba de lluvia ácida. Quemaba al contacto con la piel«.

Los niveles de polución eran tan altos que los bebés nacían con severas deformaciones del esqueleto, algunos sin cerebro y una variedad deenfermedades respiratorias, hepáticas y sanguíneas.

Los defectos de nacimiento y altas tasas de mortalidad se registraban con mayor frecuencia en la Vila Parisi, una favela de Cubatão que, en los años 70 tenía unos 15.000 residentes.

El diario The Washington Post reportó que, en 1977, ambientalistas colocaron un dispositivo para medir la salida de gases y humo de unas 30 plantas industriales de la zona.

Al año y medio, sin embargo, el dispositivo se sobrecargó y se descompuso, según el diario.

No sin antes registrar que el área en torno al complejo industrial recibía diariamente una avalancha de 473 toneladas de dióxido de carbono, 182 toneladas de azufre, 148 toneladas de material particulado, 41 toneladas de óxido de nitrógeno y 31 toneladas de hidrocaburos.

En Vila Parisi los residentes respiraban a diario 1.200 partículas por metro cúbico de aire, más del doble de lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que provoca una «mortalidad excesiva», informó The Washington Post.

En febrero de 1984, la favela fue afectada por un enorme derrame de petróleo que generó un incendio que destruyó más de 1.000 casas y cobró un centenar de vidas.

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Controles

El evidente desequilibrio ecológico y la presión de ecologistas nacionales e internacionales obligaron al gobierno a exigir que las industrias controlaran las emisiones.

Las fábricas fueron forzadas a instalar filtros en las chimeneas y plantas de procesamiento de aguas residuales.

25 años después las autoridades declararon tener bajo control casi todas las fuentes de contaminación y que en unos años más alcanzarían «niveles aceptables» de contaminación.

En 2009, el centro de la ciudad registró 48 microgramos de partículas por metro cúbico de aire, apenas por debajo de los 50 microgramos que la OMS recomienda como mínimo.

No obstante, comparado a los niveles de los años 80, muchos consideran como éxito lo logrado hasta ahora en Cubatão, que pudo cortar la contaminación atmosférica en un 90%.

Un efectivo control y monitoreo de la calidad del aire juega un papel esencial en mantener los niveles de contaminación lo más bajo posible.

Pero, para los ambientalistas, está lejos de ser el modelo de una economía sustentable.

«Está mucho mejor de lo que era pero tiene que ser mejor. Todavía queda mucho por hacer», señala Cleiton Jordão.

«Lo que mis amigos científicos y yo hacemos es extremadamente importante para ayudar al parque industrial. No sólo en términos de la tecnología pero social y económicamente también».

Cubatão sigue teniendo los niveles más altos de contaminación atmosférica en todo el estado de Sao Paulo pero no ha vuelto a alcanzar los peligrosos niveles de los años 80.

Articulo tomado de; BBC Mundo

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/noticias-39229415

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La contaminación medioambiental es uno de los mayores factores de riesgo de infarto cerebral, según un estudio realizado con datos de 188 países y que hoy publica la revista especializada The Lancet Neurology.

El estudio tiene en cuenta el mal aire que se respira en las ciudades, pero también las viviendas en países pobres, donde a menudo las mujeres cocinan todavía con fuego. La investigación se basa en los datos de Global Burden of Disease Study 2013 (un estudio global sobre la carga mundial de morbilidad) y valora los datos prestando atención especialmente a los factores de riesgo de un ictus.

Valery Feigin, de la universidad Tecnológica de Auckland (en Nueva Zelanda) y un amplío número de expertos internacionales publican ahora sus conclusiones en The Lancet Neurology.

En todo el mundo, unos 15 millones de personas sufren anualmente un derrame cerebral. Los científicos se centraron su estudio en los años que perdieron los afectados que murieron prematuramente o en los que su cuerpo o mente se vio severamente afectado (Dalys: años vividos con una salud menguada, por sus siglas en inglés).

A nivel mundial esa carga por las apoplejías se podría reducir un 29,2 % si las personas no estuvieran expuestas a la contaminación medioambiental.

No se trata sólo de las micropartículas contaminantes en el aire que se respira, sino también por lo que se respira en casa cuando se utilizan para cocinar combustibles compactos, sobre todo el carbón. Es por ello que las cifras son especialmente altas en países del África subsahariana y el sur de Asia.

En total se puede ver una gran diferencia entre las distintas regiones del mundo: mientras la contaminación medioambiental en las naciones industrializadas sólo supone un 10,2 % de los «dalys», este valor llega al 33,7 % en los países en vías de desarrollo. En comparación, el valor «daly» por el tabaco se sitúa en todo el mundo en un 20,7 %.

Como posible mecanismos, que como el aire contaminado incrementan el riesgo de infarto cerebral, los investigadores señalan el efecto dañino en la cara interna de las arterias, lo que aumenta el riesgo de una trombosis y un aumento de la presión arterial.

Una presión alta es, según el estudio, el factor de riesgo número uno para el derrame cerebral. Otros factores importantes es una dieta pobre en frutas, sobrepeso, exceso de sal en la comida y el tabaco.

Lo que Feigin y sus colegas subrayan sobre todo es que un 90 % de los factores de riesgo dependen del hombre y la sociedad, como lo son la alimentación y la contaminación medioambiental.

Eso se puede observar sobre todo en el comportamiento de cada uno. «Fumar, una mala alimentación y poco movimiento son en todo el mundo algunos de los más relevantes factores de riesgo para un derrame cerebral», afirma Fiegin, según el comunicado de prensa de la revista The Lancet Neurology. «Intentar controlar estos factores de riesgo podría evitar en todo el mundo tres cuartos de los ataques cerebrales», dijo. La suma de las cifras porcentuales suma más del 100 %, según los autores, pues todos los factores de riesgo se solapan.

En un artículo en la misma revista, Vladimir Hachinski, de la universidad de Western Ontario, en Canadá, y Mahmoud Reza Azarpazhooh, de la universidad de medicina de Mashad, en Irán, destacan: «El análisis sistemático de la carga por los infartos cerebrales de Feigin y demás colegas es un hilo conductor basado en datos y vinculante para la prevención de derrames y la disminución de la pérdida de vida sana».

Sobre todo en las ciudades resulta fácil comprar comida poco sana y difícil que la gente se mueva, lo que pone de manifiesto la dificultad de llevar un estilo de vida sano en un entorno poco saludable.

Fuente: El Mundo

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