El extraordinario caso del hombre que tiene huesos más fuertes que el granito

Tim tiene una condición que hace que sus huesos sean un 150% más densos que el granito.

Nadie se dio cuenta hasta que cumplió casi dos años. Inicialmente todo empezó con un episodio de parálisis facial.

«Mi padre cuenta que un día me subí al coche y estaba sonriendo, pero solo con la mitad de la cara y pensaron que les estaba gastando una broma», recuerda Tim.

Pero su parálisis no desapareció.

Nuestro esqueleto tarda 25 años en «madurar»

El esqueleto es una de las partes de nuestro organismo que más tarda en desarrollarse hasta alcanzar su forma adulta.

Al nacer nuestros huesos están muy lejos de estar maduros, pero con el tiempo nuestro cuerpo pasa por un proceso de osificación mediante el cual el cartílago se va convirtiendo en hueso.

Para la mayoría de nosotros ese proceso está completo cuando alcanzamos los 25 años, dice la doctora Gabriel Weston, presentadora de la serie de televisión de la BBC «Incredible Medicine: Doctor Weston´s Casebook» (Medicina increíble: el libro de casos del Dr. Weston).

Pero para algunas personas, como Tim, ese proceso se tuerce. Y sus casos extraños pueden ayudar a los médicos a encontrar las respuestas a otros males más comunes.

Presión sobre el cerebro

Los médicos le hicieron radiografías y concluyeron que Tim tenía una enfermedad extremadamente rara que comparte solo con otras 50 personas en todo el mundo.

«Tengo esclerosteosis, una condición que se caracteriza por tener una densidad ósea excesiva», explica.

Aunque no suena como algo particularmente negativo, esta enfermedad puso la vida de Tim en peligro.

De niño, su cráneo empezó a crecer con tanto grosor que empezó a poner presión sobre su cerebro y sobre los nervios craneales. Esa presión intracraneal puede causar parálisis facial y potencialmente la muerte.

Para aliviarla los médicos tuvieron que cortarle el cráneo, sacar una parte del hueso, ahuecarlo o limarlo y volverlo a poner, explica Tim a la BBC.

Así, «inmediatamente hay más espacio para el cerebro».

Lee otras impresionantes historias del programa de la BBC «Incredible Medicine: Dr Weston‘s casebook«:

• La mujer a la que le crecen huesos sobre los huesos
• El joven que vivió dos meses encerrado en su propio cuerpo y pudo salir para contarlo
• El secreto de la capacidad extraordinaria del hombre que corrió 50 maratones en 50 días
• La extraordinaria historia de los padres que inventaron una medicina para salvar la vida de sus hijas

Sin cura

Los doctores podían tratar a Tim para aliviar los síntomas causados por el exceso de hueso, pero nadie entendía por qué su cuerpo hacía crecer más hueso de lo normal.

Su enfermedad es tan rara que no ha habido muchas investigaciones médicas al respecto.

Pero el caso de Tim llamó la atención de científicos que están estudiando un trastorno de los huesos mucho más común: la osteoporosis.

Esta enfermedad parece estar en el extremo opuesto de lo que le ocurre a Tim: se trata de una pérdida de densidad en los huesos que los deja débiles y frágiles.

La proteína que sabe cuando parar

El doctor Alastair Henry es un biólogo estructural que forma parte de un equipo que investiga la osteoporosis.

En los pacientes con esclerosteosis, como Tim, «la arquitectura, la estructura tridimensional de los huesos es normal, pero mucho más densa«, explica el doctor Henry.

Su equipo trata de entender qué es lo que hace que la gente como Tim desarrolle huesos tan fuertes.

Después de examinar los genes que se sabe que controlan el crecimiento de los huesos descubrieron un error en un gen particular llamado SOST.

Este gen hace que se fabrique una proteína llamada esclerostina, que es la le dice al hueso cuándo debe dejar de crecer.

En el cuerpo de Tim esta proteína no funciona.

«Los pacientes con esclerosteosis, que tienen una mutación en el gen SOST, nunca producen esclerostina», explica Henry.

Sin esta proteína, el cuerpo de Tim no sabe cuando debe parar de crear hueso, así que continúa generándolo.

Una idea y un viaje al espacio

Esta particularidad fue lo que le dio al doctor Henry y a su equipo una idea para una nueva manera de tratar potencialmente la osteoporosis.

«Cuando identificamos que la esclerostina es la proteína que controla la densidad del hueso lo que queríamos hacer es neutralizar su efecto. Si lo logramos estaríamos dejando de frenar el proceso de construir más hueso», dijo Henry.

Con este principio, su equipo trabajó durante varios años en el desarrollo de un nuevo tratamiento para tratar la osteoporosis.

Y cuando llegó la hora de ponerlo a prueba, a los médicos se les presentó una oportunidad única.

En 2010 Atlantis despegó con cuatro astronautas a bordo.

Los astronautas pueden perder hasta un 30% de su densidad ósea durante una estancia en el espacio de seis meses.

Y la NASA tenía interés en explorar cómo detener esa pérdida.

Así que acordaron llevar abordo a unos pequeños pasajeros adicionales: 12 ratones.

La mitad recibió una versión del nuevo tratamiento y después de 13 días la densidad de sus huesos había aumentado.

Mientras que los huesos de los otros 6 ratones se habían debilitado, así que el tratamiento funcionó con los roedores.

Ahora se están llevando a cabo pruebas clínicas con humanos.

Tim tiene más respuestas sobre su enfermedad y los millones de personas que sufren osteoporosis pueden tener esperanza en este nuevo tratamiento.

«Es verdaderamente increíble y para mi es una noticia fantástica. Esto hace que todo lo que pasamos, todas las operaciones, todo lo que sufrieron mis padres, haya valido la pena«, dice Tim.

Articulo tomado de; BBC News

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/noticias-39405901

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¿Cuán cierto es que las cajas de cartón para bebés salvan vidas en Finlandia y el resto del mundo?

Las famosas cajas de cartón para bebés en Finlandia, entregadas a cada recién nacido en ese país, han sido asociadas con la reducción de mortalidad infantil.

Pero, ¿qué evidencia hay de que estas realmente tienen ese efecto?, se preguntó la periodista de la BBC Elizabeth Cassin.

Hace casi cuatro años, la BBC hizo un reportaje sobre el modelo de las cajas finlandesas, que existe desde la década de 1930.

El artículo se convirtió en un fenómeno viral y fue leído por millones de personas, convirtiéndose en uno de los más populares en BBC Mundo.

La nota explicaba la política del país escandinavo de darle a cada madre embarazada una caja de cartón llena de productos para bebés, como ropa, una cobija, un colchón, sábanas y pañales.

La caja, además, puede usarse como una cuna.

Uno de los motivos por los que el modelo atrajo tanta atención tuvo que ver con que Finlandia tiene una de las tasas de mortalidad infantil más bajas en el mundo: dos muertes por cada 1.000 nacidos vivos, comparada con un índice de 32 por cada 1.000, según Naciones Unidas.

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En los últimos años, la idea de la caja se ha diseminado por todo el mundo, de México al sur de Asia, pasando por países como Sudáfrica, Reino Unido, EE.UU. y Canadá.

Entre sus seguidores no sólo hay clientes particulares, sino gobiernos atraídos por la promesa de una menor tasa de mortalidad infantil.

Pero al pensarlo bien, esta es una aseveración atrevida.

¿Cómo puede ser que poner a un bebé a dormir en una caja y un conjunto de objetos ayuden a reducir la mortalidad infantil?

Un lugar seguro

En teoría, las cajas ofrecen un lugar seguro para el sueño de los bebés.

Hay muchas razones por las que los pequeños mueren, desde problemas de salud a accidentes.

Las cajas de cartón finlandesas podrían ayudar a reducir una causa específica de muerte en los bebés: el síndrome de muerte súbita del lactante (SIDS, por sus siglas en inglés), también conocido como «muerte en la cuna», que provoca el fallecimiento inesperado e inexplicable de un recién nacido aparentemente sano.

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Aunque es difícil entender todas las veces qué causa estas muertes, hay factores ambientales que podrían aumentar el riesgo, como estar cerca del humo del tabaco, enredarse en la ropa de cama o dormir junto a los padres,especialmente si estos han estado bebiendo.

En la década los 90, varios países occidentales introdujeron campañas llamadas «Back to Sleep» («De espaldas para dormir«, en español), cuando se descubrió que los bebés que descansan boca abajo son más vulnerables al SIDS.

Las iniciativas llevaron a una reducción significativa de muertes por este síndrome en países como Estados Unidos y Reino Unido.

«Desde que tuvimos esa dramática caída de SIDS en la década de los 90, estamos en una situación en la que los SIDS restantes son mucho más difíciles de prevenir», afirmó la profesora Helen Ball, directora del Laboratorio de Sueño para Padres e Hijos de la Universidad de Durham, en Reino Unida.

«Entonces, ahora la gente está buscando nuevas intervenciones y cambios en las prácticas de cuidados que podrían ayudar específicamente a algunas de las familias más vulnerables».

Poner a un bebé en una caja y mantenerla cerca de uno de los padres podría prevenir algunos de los escenarios peligrosos.

Pero es importante entender que casi todos los países han registrado una reducción dramática en sus índices de mortalidad infantil durante el siglo pasado.

En 1900, alrededor del 15% de los bebés en Europa morían durante el primer año de vida. Ahora es menos del 0,4%.

Y académicos y profesionales de la salud finlandeses han señalado los posibles malentendidos sobre el modelo de las cajas de cartón.

Cuidados prenatales

Para entender cómo las políticas cambiaron en Finlandia, hay que remontarse al año 1938.

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A pesar de que las tasas de mortalidad infantil disminuían en Europa, el índice de Finlandia era más alto que el de sus vecinos nórdicos.

Fue entonces que el gobierno decidió ofrecer cajas de cartón para bebés a las mujeres con menores ingresos.

Pero las cajas se introdujeron «al mismo tiempo que comenzó el cuidado prenatal», explicó el profesor Mika Gissler, estadístico del Instituto de Salud y Bienestar de Finlandia.

Las mujeres debían asistir a las clínicas en la primera etapa de su embarazo para recibir el paquete de maternidad. Su salud podía ser monitoreada durante y después del embarazo.

La legislación en 1944 obligó a los municipios a proveer clínicas de maternidad y de pediatría.

Ese año, sólo el 31% de las madres habían recibido cuidados prenatales. La cifra aumentó a 86% el año siguiente.

En 1949, el «paquete de cuidados», incluyendo la caja de cartón para bebés, se ofreció a todas las mujeres embarazadas.

«Luego allí hubo el gran cambio de nacimientos en casa a dar a la luz en hospitales», afirmó Gissler.

Uno de los colegas de Gissler, la académica Tuovi Hakulinen, añadió que, hasta donde sabe, no hay un vínculo directo entre la caja de cartón y las tasas de mortalidad infantil.

La disminución de la mortalidad infantil se debe más a una combinación de avances en la medicina, vacunas, nutrición, higiene y una prosperidad creciente.

Finlandia tiene cifras confiables sobre el SIDS en las últimas tres décadas, y las tasas de incidencia son bajas.

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Pero la significativa reducción en muertes han tenido que ver con avances relacionados con anomalías congénitas y otras enfermedades.

Aun así, una de las compañías líderes en ventas de cajas de cartón para bebés promociona sus productos como un regalo esencial para los nuevos padres, refiriéndose a estudios que demuestran la ayuda que aportan las cajas para prevenir el SIDS.

La periodista de la BBC Elizabeth Cassin le pidió a la empresa que le mostrara esos estudios, pero le contestaron que los que muestran resultados positivos todavía no se han publicado.

Los expertos señalan que no hay investigaciones que prueben la eficacia de las cajas para bebés.

El interés de Estados Unidos

En Estados Unidos la idea de la caja ha recibido mucha atención, porque en este país hay una tasa de mortalidad infantil de 6 por cada 1.000 nacidos vivos, comparable con Polonia y Hungría.

El índice del país norteamericano está por debajo de lo que se espera, tomando en cuenta los ingresos.

La académica Emily Oster, economista de la Universidad de Brown, comparó datos de EE.UU. con los de varias naciones europeas, principalmente Finlandia y Austria.

Oster dijo que en EE.UU. el primer mes desde el nacimiento suele transcurrir bien, pero que del mes al año «puedes ver que la tasa de mortalidad comienza a acelerarse y a distanciarse de otros países en ese periodo».

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Al analizar los datos de mujeres con un título universitario —un indicador de un ingreso relativamente alto— los índices de mortalidad infantil eran bajos y similares a los de los mismos grupos en Austria y Finlandia.

«La diferencia es que en Finlandia las mujeres menos y más educadas tienen un perfil muy similar en cuanto a este índice. Mientras que no pasa lo mismo en EE.UU.«, detalló Oster.

Pero, según su investigación, no está claro cuáles son las causas específicas de estas muertes porque hay muchas cosas que diferencian a EE.UU., incluyendo el sistema de salud.

La mayor parte de los países europeos tienen un programa bastante desarrollado de cuidados postnatales en casa, algo que no está tan extendido en EE.UU.

«Lo que con frecuencia acompaña la caja es un contacto adicional con alguien: un asistente sanitario, una enfermera, un trabajador social. La caja sola no parece ser importante», añadió Oster.

Las cajas para bebés son muy populares en Finlandia, pero son un emblema de un sistema de salud más amplio.

Articulo tomado de; BBC News

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/noticias-39395556

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Hibristofilia: ¿por qué a algunas mujeres les atraen sexualmente los criminales?

Para la mayoría de la sociedad son monstruos pero algunas mujeres ven a los violentos criminales como machos viriles y atractivos, hombres que pueden transformar y redimir a través de su amor, o niños indefensos que deben proteger.

Ejemplos de estos novios inusuales son el octogenario estadounidense Charles Manson, que está condenado a cadena perpetua por haberle ordenado a los seguidores de su culto el asesinato de 9 personas hace casi medio siglo.

El noruego Anders Behring Breivik, que cumple una sentencia de 21 años por el asesinato de 77 jóvenes en 2011 y Josef Fritzl, de Austria, encerrado de por vida desde 2008 por el encierro y violación de su propia hija durante 25 años.

Durante su estancia en prisión estos y otros notorios criminales han recibido cartas de amor y hasta propuestas de matrimonio de mujeres, algunas de las cuales de verdad los admiran o los desean.

¿Qué es lo que las lleva a buscar su atención?

No hay una única respuesta para explicar este fenómeno tan extraño como minoritario, pero la psicología sí tiene un nombre para definirlo: hibristofilia, la atracción sexual por las personas que «cometieron una atrocidad o un crimen, -como una violación, un asesinato o un robo armado».

Fue el prominente psicólogo y sexólogo John Money quien acuñó el término por primera vez en los años 50. Con él describía un fenómeno que para él era patológico y que afectaba sobre todo a las mujeres heterosexuales.

¿Por qué buscar un novio criminal?

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Como todas las parafilias, la hibristofilia define una forma de obtención del placer sexual que se desvía de lo considerado estándar.

No existen muchos estudios científicos sobre la hibristofilia ni datos sobre cuánta gente tiene tendencias hibristófilas, ya que no es una enfermedad sino una preferencia sexual que se puede manifestar en distintos grados de intensidad.

Corey Vitello, escribió en un capítullo del libro Sex Crimes and Paraphilia(Crímenes por sexo y parafilia) que al contrario que otros comportamientos parafílicos, la hibristofilia es más común entre las mujeres.

Pero las razones para explicar la motivación detrás de esta inusual atracción sexual son variadas y no exentas de especulación.

¿De dónde viene esa atracción?

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Según el doctor Mark Griffiths, profesor de Psicología de la Universidad de Nottingham Trent de Reino Unido, se necesitan más estudios empíricos para entender la hibristofilia, ya que gran parte de lo que se conoce sobre este comportamiento está basado en «evidencias anecdóticas de entrevistas y libros populistas».

La psicóloga forense Katherine Ramsland, autora de varios libros sobre asesinos en serie, entrevistó a mujeres que se habían casado con este tipo de criminales e identificó tres motivaciones principales detrás de su atracción.

La mayoría, según Ramsland, creía que con su amor podrían transformar a estos hombres malos y redimirlos.

«Les atrae la idea de que ellas los puedan salvar, que puedan sacarlos del mundo en el que están y volverlos buenos», le dijo a BBC Mundo Blanca Torres Cazallas, psicóloga, sexóloga y antropóloga.

«Combinan la atracción de verlos con tanta brutalidad y con tanta fuerza con el afán de conseguir que el hombre cambie. Así se quedan con un hombre que tiene todas esas capacidades (de violencia) pero que va a dejar de ejercerlas gracias a ellas, que son sus redentoras», explica.

Torres Cazallas no ha tratado nunca a una mujer con un caso extremo de hibristofilia, como denotaría enamorarse de un asesino, pero sí a muchas mujeres, la mayoría jóvenes, enamoradas de «chicos malos» o hombres que les hacen daño, con un pasado de crímenes como maltrato o tráfico de drogas.

Otras mujeres hibristófilas, según Ramsland se acercan a los criminales movidas por un factor casi maternal: sienten compasión, pena o incluso ternura por el hombre encarcelado a pesar de la atrocidad cometida y tienen una tendencia a proteger al niño que alguna vez fueron.

Un tercer grupo de mujeres, el más pequeño, según Ramsland, quiere compartir parte de la fama y la atención mediática de sus notorios amantes criminales, algunas con la esperanza de llegar a firmar un contrato para una película o un libro.

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Charles Manson es uno de los criminales estadounidenses más famosos.

En 2015, entonces con 80 años y en cadena perpetua, canceló la boda con su prometida de 27, Afton Elaine Burton, tras enterarse de que ella planeaba sacar beneficio de la fascinación que el criminal aún hoy despierta y exponer públicamente su cuerpo después de muerto.

La joven se puso en contacto con el asesino por primera vez cuando tenía 17 años, según publicó en 2013 la revista Rolling Stone, después de leer algunos artículos que Manson había publicado. Con sus ahorros se mudó a Corcoran, California, donde está la cárcel en la que ella lo visita desde 2007.

Perfil de las mujeres hibristófilas

Hay mujeres que se enamoran de los criminales solo con ver sus fotos o leer sobre lo que hicieron en la prensa.

Primero empiezan a escribirles y algunas pasan a llamarlos, visitarlos e incluso llegan a involucrarse en su defensa o ayudarles económicamente. En otras ocasiones apenas hay contacto físico alguno: la relación es más bien de una fantasía romántica.

En casos poco frecuentes de hibristofilia extrema y activa las mujeres pueden llegar a ser cómplices de los crímenes de sus amantes.

Por eso a veces se denomina coloquialmente a esta parafilia como el síndrome de «Bonnie & Clyde», en referencia a la famosa pareja de criminales fugitivos que captaron la atención de la prensa estadounidense en los años 30 e inspiraron después películas y series de televisión.

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Según la estadounidense Sheila Isenberg, autora del libro Women who love men who kill («Mujeres que aman a hombres que matan») una proporción significativa de las 30 mujeres hibristófilas que entrevistó tenía un historial de abuso y de relaciones violentas.

Un factor clave de estas relaciones románticas, en las que apenas hay contacto físico alguno, es precisamente el hecho de que los hombres estén tras las rejas. Así las mujeres pueden sucumbir ante su atracción por un hombre violento sabiendo que no están físicamente en peligro.

La psicóloga forense Katherine Ramsland habla incluso de que por un tiempo pueden ser los «novios perfectos».

«Ella sabe donde está en todo momento y sabe que él está pensando en ella. Ella puede decir que hay alguien que la ama pero no tiene que lidiar con los problemas cotidianos presentes en la mayoría de las otras relaciones».

«Y así puede seguir alimentando la fantasía durante mucho tiempo», dice la autora.

Añade en un artículo publicado en Psichology Today que aunque sus motivaciones para involucrarse apasionadamente en estas relaciones varían, tienen en común un afán de defender con fiereza su relación.

«Algunas saben que sus maridos son culpables, otras insisten en que son inocentes, pese a las evidencias claras que demuestran lo contrario».

¿Por qué la hibristofilia se da más entre las mujeres?

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Aunque varios autores ofrecen explicaciones para esta atracción ilógica, lo cierto es que no hay estudios científicos que expliquen por qué esta parafilia se da más entre las mujeres que entre los hombres.

Por un lado, la población carcelaria de mujeres y su notoriedad mediática como violentas criminales es menor.

Por otro, algunos autores como Leon F. Seltzer, Richard Wrangham y Dale Peterson o Ogi Ogas y Sai Gaddam han sugerido desde un punto de vista evolutivo o biológico que algunas mujeres relacionan la violencia con la fuerza y el poder, por lo que podrían estar inconscientemente buscando protección para ellas o su descendencia.

¿Más común de lo que parece?

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Los casos de enamoramiento de un violador o de un asesino en serie son, ciertamente, excepcionales.

Responden a una hibristofilia patológica o enfermiza porque las mujeres estarían poniendo su vida potencialmente en peligro.

Pero según le dijo a BBC Mundo Blanca Torres Cazallas, «también hay un término medio en la hibristofilia«.

«Sería por ejemplo la atracción que se siente hacia personas que transgreden ciertos límites, aunque no lleguen a ser delitos graves», explica la psicóloga y sexóloga Torres Cazallas, que presenta en Radio Nacional de España el programa «Cartas de Afrodita», dedicado al placer.

Este tipo de hibristofilia «suave» no pondría en riesgo tu vida pero sí quizás tu salud emocional. El caso típico sería el de las adolescentes a las que les atraen los «chicos malos», de las que ha visto ejemplos numerosos en su consulta.

En cualquier caso, ya sea por idealización cultural o por el carácter seductor y manipulador que la psicología le atribuye a los psicópatas, una parte significativa de nuestras sociedades muestra cierto interés hacia las personas violentas, que protagonizan gran parte de las películas, series, novelas y videojuegos que consumimos.

«La idea de que un ser humano completamente normal pueda llegar a ser un monstruo despierta, en general, interés, quizás por la ambigüedad de no comprenderlo y de querer entenderlo a la vez», comenta Torres Cazallas.

Articulo tomado de; BBC News

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/noticias-39267285

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La propuesta ganadora para el Día Mundial del Agua

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«Una gota de agua es poderosa, y más necesaria que nunca», asegura Naciones Unidas.

El 22 de marzo es el Día Mundial del Agua y con ese motivo pedimos a los lectores sugerencias de temas relacionados con este recurso vital.

Muchas gracias a todos los lectores que nos escribieron con ideas.

Las cuatro propuestas más populares fueron:

• Beneficios del tratamiento de aguas residuales.
• Proyectos para recolección y purificación de aguas de lluvia para la sustentabilidad.
• Formas innovadoras para reducir el consumo de agua, sin cambiar demasiado el modo de vida de las personas.
• Nuevas técnicas para desalinizar y aprovechar el agua de los océanos.

Y de ellas, la que generó más interés fue la relacionada con la desalinización.

Las otras propuestas serán consideradas para notas en el futuro.

¡Gracias a todos por responder a la convocatoria y por participar en la cobertura de BBC Mundo!

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Cerca de 700 millones de personas en el mundo aún no tienen acceso a agua potable.

Y Unicef estima que cada menos de 20 segundos un niño muere en algún rincón del planeta por enfermedades relaciones con la falta de acceso a fuentes seguras de agua.

Solamente la diarrea mata más de 700 mil niños menores de cinco años, según la Organización Mundial de la Salud.

El agua es un problema global, como quedó en claro recientemente con la escasez de agua en Perú, la sequía en California, la contaminación por plomo en la ciudad estadounidense de Flint, y los erráticos patrones de lluvias que muchos relacionan con el cambio climático en América Latina.

Este año, la ONU quiere destacar la relación entre agua y empleo, y asegura que este recurso es vital para generar puestos de trabajo.

Actualmente la mitad de los trabajadores del mundo (1.500 millones de personas) trabajan en sectores relacionados con el agua.

Articulo tomado de; BBC News

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/noticias-39256705

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Henrietta Lacks, la mujer con células inmortales que ha salvado innumerables vidas

1951 marcó el inicio de un gran avance en la biotecnología. Todo empezó con la llegada de una afroestadounidense pobre a un hospital de EE.UU. Sus células revolucionarían la ciencia médica.

Estas son sus células:

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Las tomaron de su cuerpo poco antes de que muriera.

Han estado creciendo y multiplicándose desde entonces.

Hoy en día hay billones de estas células en laboratorios de todo el mundo.

Sin embargo, nadie le pidió permiso ni a ella ni a algún familiar para usarlas y su familia tuvo que luchar varios años por sus derechos.

Ella y los científicos

En 1860, el dueño de una plantación en Virginia llamado Benjamín Lacks escogió una amante negra entre sus trabajadores. Tuvieron dos hijos que llevaron su apellido y durante tres generaciones la familia Lacks trabajó en el campo.

En 1942, Henrietta Lacks decidió mudarse a la ciudad, así que se llevó a su esposo -el bisnieto de Benjamín- y su familia a Baltimore: en tiempos de guerra había trabajo.

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A 10 kilómetros de donde vivía Henrietta estaba el laboratorio del doctor George Gey, cuya ambición era librar al mundo del cáncer.

Estaba convencido de que encontraría la clave para hacerlo dentro de las células humanas.

Durante 30 años había estado tratando de cultivar células de cáncer en el laboratorio.

Para ello mezclaba tejidos cancerosos con sangre de corazones de gallinas vivas, con la esperanza de que esas células enfermas vivieran y se reprodujeran para poder estudiarlas fuera del cuerpo.

Pero siempre morían.

El 1º de febrero de 1951 Henrietta Lacks fue llevada al hospital John Hopkins.

«Nunca había visto algo similar, ni lo he vuelto a ver jamás», le dijo en 1997 Howard Jones, el ginecólogo que la examinó, a Adam Curtis de la BBC.

«Era un tipo muy especial de lo que resultó ser un tumor«.

«Su historia era muy simple: había estado sangrando entre menstruaciones y tenía dolor abdominal, lo que no necesariamente es señal de cáncer», recuerda el doctor.

«Cuando examiné el cérvix me sorprendí pues no era un tumor normal. Era púrpura y sangraba muy fácilmente al tocarlo».

El tumor no respondió bien al tratamiento y Henrietta Lacks murió de cáncer cervical en octubre de 1951, cuando tenía apenas 31 años de edad.

Su familia la enterró cerca de las ruinas de la casa donde nació.

Y la ciencia la olvidó.

Pero parte de ella se volvió famosa

Las células de parte de su tumor fueron retenidas en la unidad de cáncer del hospital pues Gey había descubierto que éstas podían cultivarse en el laboratorio indefinidamente.

Era lo que había buscado por tantos años.

Hasta les dio un nombre: la línea celular HeLa, por las dos iniciales del nombre y apellido de Henrietta Lack.

«En cuestión de horas, las HeLa se multiplicaban prolíficamente», dice John Burn, profesor de Genética de la Universidad de Newcastle, Reino Unido.

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Efectivamente, las células de Henrietta reproducían una generación entera en 24 horas, y nunca dejaban de hacerlo.

Fueron las primeras células humanas inmortales que crecieron en un laboratorio.

De hecho, han vivido más tiempo fuera que dentro del cuerpo de Henrietta.

¿Por qué son tan importantes?

«Hay muchas situaciones en las que necesitamos estudiar tejidos o patógenos en el laboratorio», dice Burn.

«El ejemplo más clásico es la vacuna de polio. Para desarrollarla era necesario que el virus creciera en el laboratorio y para eso se requerían células humanas».

Las células HeLa resultaron ser perfectas para ese experimento y la vacuna salvó a millones de personas.

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Las HeLa se hicieron mundialmente famosas.

Por primera vez cualquier cosa podía probarse en células humanas vivas.

No sólo permitieron el desarrollo de una vacuna contra el polio e incontables tratamientos médicos sino que hasta viajaron al espacio exterior en las primeras misiones espaciales, para que los científicos pudieran anticipar qué le pasaría a la carne humana en gravedad 0.

El ejército de EE.UU. puso grandes frascos de células HeLa en lugares en los que hacían experimentos atómicos.

Además, fueron las primeras en ser compradas, vendidas, empacadas y enviadas a millones de laboratorios de todo el mundo, algunos de ellos dedicados a experimentar con cosméticos, para asegurarse de que sus productos no causaban efectos secundarios indeseados.

En resumen, muchos han ganado billones de dólares con bienes que han sido probados en las células HeLa.

Todo, sin que la familia de Henrietta Lacks lo supiera

«En los años 40 y 50 se consideraba a los tumores o tejidos que se retiraban en una operación como ‘abandonados’, así que no no era claro que era necesario pedir permiso para usarlo en investigación que fuera más allá del cuidado del dueño», explica Burn.

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No fue sino hasta 1973 que la familia Lacks se enteró por primera vez de que las células de Henrietta todavía estaban vivas.

Un equipo de geneticistas los buscó para examinar su ADN, pues habían surgido la teoría de que la cura del cáncer podía estar en la manipulación de los genes.

Encontraron a su esposo y cuatro hijos, quienes seguían viviendo en Baltimore.

Lo que se dio fue un choque de culturas, según le contó al Smithsonian Rebecca Skloot cuando publicó su libro «La vida inmortal de Henrietta Lacks».

«Un día un investigador de postdoctorado llamó al esposo de Henrietta, quien no había terminado la escuela y no sabía qué era una célula».

Lo que el marido de Henrietta entendió fue:

Y sus hijos…

«Tomaron muestras de sangre de todos los hijos de mi madre y nos dijeron que querían ver si lo que mi mamá tenía era hereditario», le dijo David Lacks Jnr. a la BBC en 1997.

Bobbette Lacks, nuera de Henrietta, quedó anonadada: «Le dije: ‘¿Están trabajando con las células de Henrietta?’, y contestó: ‘Sí, sus células todavía están vivas’. Me quedé con la boca abierta. Y él me dijo que habían estado trabajando con ellas durante años».

Entre tanto, las HeLa se vendían en enormes cantidades y por cifras millonarias.

«Los científicos les dijeron a los capitalistas: ‘tenemos una tecnología que nos permitirá curar el cáncer’. Era más que esperanza; era una creencia, y eso favoreció a la industria de la biotecnología», explicó Kirk Raab, presidente de Genentech entre 1985 y 1995.

«Si fuera posible vencer el cáncer, sería el mercado más grande del mundo. Recuerda, ante el cáncer, todos los humanos son iguales. Casi no hay otro producto, aparte de las balas, que acabe con toda la gente equitativamente», explicó.

«De pronto, había una oportunidad de hacer mucho dinero».

Cuando la familia Lacks se dio cuenta de lo que estaban haciendo con las células de su madre, decidió consultar abogados para averiguar si tenían derecho a recibir dinero de la industria de biotecnología.

«Investigué y me enteré de que las habían vendido a todas partes y quise saber quién se había enriquecido con las células de mi mamá», explicó David Lacks Jnr.

«Estaba enojado».

Involuntaria pero inmensa

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La familia de Henrietta no tuvo suerte en lo que concierne a una compensación: su madre había muerto hacía demasiado tiempo.

Pero siguieron luchando por el control de las células y libraron una campaña para que se reconociera la contribución de Henrietta a la investigación médica.

«Aunque fue una contribución involuntaria, ha sido enorme», subraya John Burn.

«Las células que le quitaron la vida han sido la base de decenas de miles de estudios médicos en todo el mundo y sobre todos los aspectos de la ciencia biológica«.

«Fue un elemento crucial en el desarrollo de la ciencia biológica del siglo XX», declara el experto en Genética.

Como resultado de la campaña de su familia, Henrietta Lacks se convirtió en una heroína científica.

Y en agosto 2013, a la familia Lacks se le confirió un poco de control sobre el acceso de los científicos al código de ADN de las células de Henrietta Lacks.

Además, la familia debe recibir reconocimiento en los estudios resultantes.

Articulo tomado de; BBC Mundo

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/noticias-39181812

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¿Cómo el dióxido de nitrógeno y otras sustancias contaminantes que emiten los autos afectan a nuestro cuerpo?

No se ve y por eso es peligrosa: la polución del aire presente en la mayoría de las ciudades del mundo tiene un efecto directo en la salud.

Las partículas de materia microscópicas, gran parte provenientes del tráfico, se conocen como PM2,5.

Son tan pequeñas que pueden llegar directamente a los pulmones y al torrente sanguíneo, causando problemas cardíacos y respiratorios.

Pero los científicos temen otro efecto. Según las investigaciones más recientes, estas partículas diminutas también podrían llegar directamente hasta el cerebro a través de los nervios nasales.

La Organización Mundial de la Salud considera a la polución del aire una de las amenazas más dañinas para la salud.

Y lo alarmante es que la mayoría de las ciudades superan el límite recomendado por esta organización de calidad del aire.

La OMS recomienda que la concentración de materia particulada fina no pase de 10 microgramos por metro cúbico de aire como media anual.

Las principales ciudades de América Latina -como Ciudad de México, Buenos Aires, Bogotá, Caracas, Lima o Sao Paulo- tienen índices de material particulado (PM) muy por encima de los valores recomendados.

Articulo tomado de; BBC Mundo

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/media-39195445

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Cómo el «Valle de la Muerte», uno de los lugares más contaminados del mundo, redujo la polución y volvió a respirar

Algunos bebés nacían sin cerebro o con deformaciones esqueléticas. La incidencia de cáncer del pulmón, garganta o páncreas era el doble del promedio en otras partes, cuatro veces más alta si se trataba de cáncer del sistema nervioso y hasta seis veces más alta si era cáncer de la vejiga.

La población local se refería a la lluvia ácida que caída como la «lluvia que muerde» por el escozor que producía al contacto con la piel.

Así era Cubatão, a sólo 100 kilómetros de Sao Paulo, Brasil.

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Una ciudad industrial notoria por sus altamente nocivos niveles de contaminación atmosférica, que produjeron deformaciones en bebés recién nacidos y graves problemas de salud generalizados.

Pero, desde finales de los años 80, iniciativas para controlar las emisiones de las fábricas y mejorar el ambiente han logrado reducir los niveles de polución hasta90%.

Sin embargo, expertos ambientalistas consideran que Cubatão continúa estando entre las ciudades más contaminadas de la región y por eso debe seguir esforzándose por mantener el aire más limpio.

Concentración industrial

Las chimeneas industriales continúan eructando llamas y gases las 24 horas del día y el rancio olor químico todavía permea el aire pero no se compara a la situación de hace unas tres décadas.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

El desarrollo de la ciudad fue producto de la política de aceleración industrial de Brasil de los años 50.

Prácticamente vecina de Santos, el mayor puerto de América Latina, donde podía entrar la materia prima y salir el producto terminado, y a unas horas por auto de la urbe económica Sao Paulo, Cubatão era el sito ideal para establecer el primer parque industrial que sería el motor del progreso brasileño.

La estatal Petrobras construyó una enorme refinería, luego llegaron otras concesiones nacionales e internacionales de fertilizantes, cemento y químicos como Carbocloro, seguidas de la gigante siderúrgica Cosipa que llegó a emplear hasta 15.000 trabajadores.

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Fue una concentración industrial sin precedentes y sin ningún tipo de control ambiental.

Diariamente, las chimeneas, calderas y desagües de las plantas y fábricas vertían a la atmósfera, acuíferos y suelo cientos de toneladas de contaminantes.

Defectos, mortalidad y desastres

Nunca se tuvo en cuenta la geografía de la región; una ciudad rodeada de una cordillera que atrapa el aire, las nubes y los contaminantes, efectivamente convirtiéndola en un invernadero sellado.

Cleiton Jordão, un ingeniero ambientalista, se crió en este lugar y recuerda cómo era: «Una vez vi un pequeño corriendo y gritando ‘es la lluvia que muerde'», contó a la BBC.

«Yo no entendía lo que quería decir. Pero, luego, me di cuenta que se trataba de lluvia ácida. Quemaba al contacto con la piel«.

Los niveles de polución eran tan altos que los bebés nacían con severas deformaciones del esqueleto, algunos sin cerebro y una variedad deenfermedades respiratorias, hepáticas y sanguíneas.

Los defectos de nacimiento y altas tasas de mortalidad se registraban con mayor frecuencia en la Vila Parisi, una favela de Cubatão que, en los años 70 tenía unos 15.000 residentes.

El diario The Washington Post reportó que, en 1977, ambientalistas colocaron un dispositivo para medir la salida de gases y humo de unas 30 plantas industriales de la zona.

Al año y medio, sin embargo, el dispositivo se sobrecargó y se descompuso, según el diario.

No sin antes registrar que el área en torno al complejo industrial recibía diariamente una avalancha de 473 toneladas de dióxido de carbono, 182 toneladas de azufre, 148 toneladas de material particulado, 41 toneladas de óxido de nitrógeno y 31 toneladas de hidrocaburos.

En Vila Parisi los residentes respiraban a diario 1.200 partículas por metro cúbico de aire, más del doble de lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que provoca una «mortalidad excesiva», informó The Washington Post.

En febrero de 1984, la favela fue afectada por un enorme derrame de petróleo que generó un incendio que destruyó más de 1.000 casas y cobró un centenar de vidas.

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Controles

El evidente desequilibrio ecológico y la presión de ecologistas nacionales e internacionales obligaron al gobierno a exigir que las industrias controlaran las emisiones.

Las fábricas fueron forzadas a instalar filtros en las chimeneas y plantas de procesamiento de aguas residuales.

25 años después las autoridades declararon tener bajo control casi todas las fuentes de contaminación y que en unos años más alcanzarían «niveles aceptables» de contaminación.

En 2009, el centro de la ciudad registró 48 microgramos de partículas por metro cúbico de aire, apenas por debajo de los 50 microgramos que la OMS recomienda como mínimo.

No obstante, comparado a los niveles de los años 80, muchos consideran como éxito lo logrado hasta ahora en Cubatão, que pudo cortar la contaminación atmosférica en un 90%.

Un efectivo control y monitoreo de la calidad del aire juega un papel esencial en mantener los niveles de contaminación lo más bajo posible.

Pero, para los ambientalistas, está lejos de ser el modelo de una economía sustentable.

«Está mucho mejor de lo que era pero tiene que ser mejor. Todavía queda mucho por hacer», señala Cleiton Jordão.

«Lo que mis amigos científicos y yo hacemos es extremadamente importante para ayudar al parque industrial. No sólo en términos de la tecnología pero social y económicamente también».

Cubatão sigue teniendo los niveles más altos de contaminación atmosférica en todo el estado de Sao Paulo pero no ha vuelto a alcanzar los peligrosos niveles de los años 80.

Articulo tomado de; BBC Mundo

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/noticias-39229415

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La mujer más obesa del mundo fue sometida a una operación para reducir su peso de 500 kilos

Pesa 500 kilos y se cree que es la mujer más pesada del mundo, y ahora fue sometida a una operación para reducción de peso en India.

Según un portavoz del Hospital Saifee en Bombay, Eman Ahmed Abd El Aty, de 36 años y procedente de Egipto, perdió 100 kilos tras el procedimiento quirúrgico.

«Estamos tratando de que mejore su condición para que pueda volar de regreso a Egipto lo más pronto posible», dijo el hospital en un comunicado.

La familia de la mujer asegura queésta no había salido de su casa durante 25 años y que llegó a Bombay en un vuelo chárter.

El portavoz le dijo a la BBC que es probable que en los próximos meses la mujer pierda más peso.

La operación fue realizada por un equipo de médicos dirigidos por el cirujano bariátrico Muffazal Lakdawala.

Este tipo de intervención, también conocida como cirugía para pérdida de peso, se utiliza como último recurso para tratar a personas que están peligrosamente obesas, con un índice de masa corporal de 40 o más o de 35 o más, además de otros trastornos de salud vinculados a la obesidad.

Derechos de autor de la imagenSAIFEE HOSPITAL

La familia de la mujer asegura que cuando nació pesaba 5 kilos y se le diagnosticó elefantiasis, un trastorno en el que partes del cuerpo se inflaman debido a una infección parasitaria.

Para cuando cumplió 11 años, su peso se incrementó drásticamente y sufrió un accidente cerebrovascular que la confinó a la cama.

Ahora la cuidan su madre y hermana.

Sin embargo, el doctor Lakdawala le dijo a la BBC en diciembre que pensaba que Abd El Aty no tenía elefantiasis sino que padecía linfedema vinculada a la obesidad, que causa una inflamación gigantesca de las piernas.

LA CIRUGÍA BARIÁTRICA

Los médicos suelen recurrir a la cirugía bariátrica en casos de personas que están en riesgo por su obesidad y tienen una excesiva cantidad de grasa corporal.

Los dos tipos más comunes de cirugía son:

• La banda gástrica que reduce el tamaño del estómago, con lo cual se requiere una cantidad menor de alimento para que la persona se sienta satisfecha.
• El bypass gástrico en el que se restringe el tamaño del estómago dejando sólo una pequeña porción en uso para reducir la digestión de alimentos y hacer que la persona se sienta saciada con menos comida.

Articulo tomado de; BBC Salud

Articulo original; http://www.bbc.com/mundo/noticias-39216911

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¿Tienes un punto rojo en la piel? Esto es lo que su aspecto podría decir de tu salud

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Tener un “sueño limpio” es la nueva obsesión de Gwyneth Paltrow. También debería ser la tuya

Olvídense de las dietas. Hay una nueva moda en el horizonte que todos podemos amar tranquilos y tiene la aprobación de las mismísima Gwyneth Paltrow, aunque— no, no suena demente, no está hecha de objetos potencialmente alienígenas o más allá del presupuesto de cualquier persona, sino que se trataría de una afición que todos tenemos. El más reciente hábito saludable de Gwyneth Paltrow es “el sueño limpio”.

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